Rappel de véhicules et produits défectueux : quand une action collective est possible

Page du service : Avocat pour actions collectives et litiges de consommation en Israël.

« Rappel » n’est pas un terme juridique en hébreu. En droit israélien, une obligation expresse existe dans la branche automobile, et le défaut qui impose un rappel pour réparation y est appelé « défaut de sécurité en série ». Une autre obligation expresse existe pour les aliments. Un professionnel de l’alimentation qui apprend qu’un aliment qu’il a produit, importé ou vendu est un « aliment nocif » doit prendre au plus vite des mesures raisonnables pour en empêcher l’usage. Parmi elles, selon le cas et en coordination avec le directeur du service alimentaire : son retrait des circuits de distribution (Withdrawal) et un avis au public (Recall) (article 164(b) de la loi sur la protection de la santé publique (aliments), 5776-2015 (חוק הגנה על בריאות הציבור (מזון), התשע״ו-2015)). En dehors de ces branches, il n’existe pas de loi générale sur le rappel des produits de consommation. Les droits découlent du droit de la consommation, du droit de la vente et de la responsabilité du fabricant pour les dommages corporels. Cette distinction détermine à la fois ce que l’on peut exiger et quand naît le fondement d’une action collective.

Rappel de véhicules : ce que la loi impose

La loi sur l’agrément des services et des professions de la branche automobile, 5776-2016, définit le « défaut de sécurité en série » comme un défaut en série d’un véhicule, lié à son fonctionnement, qui selon le constructeur risque de créer un danger pour la sécurité de ses utilisateurs ou du public, et que le constructeur a donc signalé. Notez la formulation : c’est la déclaration du constructeur qui déclenche le mécanisme. L’article 50 fixe ce que l’importateur doit faire à partir de ce moment :

Quatre obligations distinctes, chacune avec un contenu pratique : un traitement sans paiement, une information écrite du directeur et des garages, un avis public, et une information personnelle écrite de chaque propriétaire de véhicule immatriculé concerné par le défaut. Les articles 50(d) et 50(e) imposent des obligations parallèles à l’importateur indirect et au petit importateur. L’article 50(c) règle la façon dont l’information parvient aussi à la personne qui a importé un véhicule à titre personnel. Pour un constructeur israélien titulaire d’une licence de production et de commercialisation de véhicules, les obligations parallèles figurent à l’article 23.

En pratique : un véhicule visé par un rappel est réparé sans paiement, quelle que soit la date d’achat et même après la fin de la période de garantie. Exiger un paiement pour le traitement d’un défaut de sécurité en série viole l’article 50(a). La seule exception est celle des coûts accessoires selon l’article 52, pour un véhicule importé à titre personnel selon l’article 33. Un défaut d’une voiture neuve que vous avez achetée, qui ne fait pas partie d’un rappel, est traité dans l’article voiture neuve défectueuse et « lemon law » : les droits de l’acheteur.

Quand cela devient une action collective

Le rappel en lui-même n’est pas un fondement d’action : c’est au contraire l’exécution de l’obligation. Le fondement naît de l’écart entre ce que la loi impose et ce qui est fait en pratique. Les cas qui reviennent : l’absence d’information personnelle des propriétaires de véhicules immatriculés ; la perception d’un paiement ou de « coûts accessoires » non permis à l’égard d’un propriétaire de véhicule particulier ; un long retard entre le moment où l’importateur a su et la publication ; et une présentation trompeuse de l’étendue du défaut.

La voie procédurale est le point 1 de la deuxième annexe de la loi sur les actions collectives, 5766-2006 : une action contre un professionnel portant sur une affaire entre lui et un client. Le fondement de fond repose le plus souvent sur la loi sur la protection du consommateur, 5741-1981 (חוק הגנת הצרכן, התשמ״א-1981). L’article 2(a) interdit la tromperie : le professionnel ne doit rien faire qui risque d’induire un consommateur en erreur sur un point essentiel. Il cite expressément, à l’alinéa (4), « l’usage qui peut être fait du bien ou du service, l’utilité qui peut en être tirée et les risques qu’ils comportent », et à l’alinéa (17), les conditions de garantie. L’article 31(a) prévoit qu’une telle violation est un délit civil au sens de l’ordonnance sur les délits civils [nouvelle version] (פקודת הנזיקין [נוסח חדש]).

Et l’indemnisation sans preuve du préjudice ? L’article 31A permet des dommages-intérêts exemplaires jusqu’à 10 000 ₪, mais seulement pour une liste fermée de violations (remboursement selon l’article 4C, facturation poursuivie après l’annulation de la transaction, défaut de livraison au lieu convenu, etc.). Le non-respect des obligations de rappel ne figure pas sur la liste. La réparation en argent dans un dossier de rappel repose donc sur le préjudice prouvé — coût d’une réparation privée, perte de valeur, dépenses. Elle repose aussi sur l’article 20 de la loi sur les actions collectives, quant à la façon de la fixer et de la répartir. De toute façon, dans une action collective, le tribunal n’accorde pas de dommages-intérêts exemplaires, ni d’indemnisation sans preuve du préjudice, sauf dans une action selon le point 9 de la deuxième annexe. Il peut accorder des dommages-intérêts pour un préjudice non pécuniaire (article 20(e) de la loi sur les actions collectives).

Lorsque le produit défectueux a causé un dommage corporel

C’est une voie entièrement distincte, et souvent plus solide. La loi sur la responsabilité du fait des produits défectueux, 5740-1980, prévoit à l’article 2(a) que le fabricant doit indemniser la personne qui a subi un dommage corporel causé par un défaut d’un produit qu’il a fabriqué, qu’il y ait eu ou non une faute du fabricant. C’est une responsabilité absolue, sans qu’il soit nécessaire de prouver une négligence.

L’article 3 définit le produit défectueux : en raison d’un vice, il risque de causer un dommage corporel, ou des avertissements ou des instructions d’entretien et d’utilisation étaient nécessaires pour des raisons de sécurité et n’ont pas été donnés ou ne sont pas adaptés au danger. L’article 3(b) ajoute une présomption : le produit était défectueux si les circonstances s’accordent mieux avec cette conclusion qu’avec la conclusion contraire.

Les moyens de défense de l’article 4 forment une liste fermée de quatre, et l’un d’eux touche directement au rappel. Selon l’article 4(a)(3), le fabricant dispose d’une défense si le produit est sorti de son contrôle contre sa volonté et qu’il a pris des mesures raisonnables pour empêcher sa sortie et pour avertir du risque le public concerné. Autrement dit, un avertissement donné à temps fait partie du dispositif de défense, et l’absence d’avertissement alourdit l’exposition.

La prescription est ici spéciale et courte. L’article 6 fixe trois ans pour une action fondée sur la loi, et en tout cas au plus tard dix ans après la fin de l’année où le produit est sorti du contrôle du fabricant. Cela diffère de la prescription générale, et c’est une erreur qui fait perdre des dossiers. C’est pourquoi l’examen du fondement d’une action collective dans un dossier de rappel commence par le calendrier, et ensuite seulement par la question du défaut.

Produit défectueux autre qu’un véhicule : ce que dit vraiment la garantie

C’est ici que circule l’une des erreurs les plus répandues : « six mois, et la charge pèse sur le magasin ». Ce n’est pas le droit israélien. Le règlement sur la protection du consommateur (garantie et service après-vente), 5766-2006 (תקנות הגנת הצרכן (אחריות ושירות לאחר מכירה), התשס״ו-2006), s’applique aux appareils électriques, électroniques et à gaz neufs dont le prix pour le consommateur dépasse 150 ₪. Il définit la « période de garantie » comme une période d’un an à compter de la remise des biens au consommateur.

Pendant cette année, l’article 2(a) oblige le fabricant à réparer toute panne constatée, lui-même ou par une personne agissant pour son compte, sans contrepartie. Si le remplacement d’un article ou de pièces est nécessaire, le remplacement se fait lui aussi sans contrepartie. L’article 2(b) impose de remettre au consommateur une attestation écrite qui décrit la nature de la réparation. Et le point important, l’article 2(c) : le fabricant n’est libéré de ses obligations que s’il a prouvé que la panne provient d’un dommage intentionnel causé par le consommateur. La charge pèse donc sur le fabricant pendant toute l’année, et non pendant « six mois ».

L’article 3 ajoute une obligation de fournir des pièces de rechange jusqu’à la fin de la période de garantie. Pour un produit dont le prix dépasse 300 ₪, cette obligation court jusqu’à la fin d’une année supplémentaire. Pour les produits énumérés dans la première annexe du règlement, dont le réfrigérateur, le lave-linge, le lave-vaisselle, le téléviseur et la climatisation centrale, l’obligation est de sept ans, dont une année qui coïncide avec la période de garantie (article 3(c)).

Le défaut de conformité selon la loi sur la vente, et le piège de l’article 14

La loi sur la vente, 5728-1968 (חוק המכר, התשכ״ח-1968), ajoute un niveau contractuel. L’article 11 énumère les cas où le vendeur n’a pas exécuté ses obligations. Parmi eux, la remise d’un bien « qui n’a pas la qualité ou les caractéristiques nécessaires à son usage normal ou commercial ou à un usage particulier qui découle du contrat » (alinéa (3)), et un bien qui ne correspond pas au modèle ou à l’échantillon présenté (alinéa (4)).

Le piège se trouve aux articles 13 et 14. L’acheteur doit examiner la chose vendue immédiatement après l’avoir reçue. Il doit informer le vendeur du défaut de conformité immédiatement après l’examen ou immédiatement après l’avoir découvert, à la première de ces deux dates. S’il ne l’a pas fait, il ne peut pas s’en prévaloir. L’exception de l’article 16 : si le défaut de conformité résulte de faits que le vendeur connaissait ou aurait dû connaître lors de la conclusion du contrat et qu’il n’a pas révélés, l’acheteur peut tout de même s’en prévaloir, à condition d’avoir informé le vendeur immédiatement après la découverte. C’est exactement le cas d’un défaut dissimulé. C’est le pont entre l’histoire d’un produit défectueux et le fondement d’une action collective pour tromperie.

Vous avez reçu un avis de rappel : que faire

1. Conservez l’avis et sa date de réception. L’avis prouve que l’importateur savait, et depuis quand.
2. Prenez rendez-vous au garage agréé et faites confirmer par écrit que le traitement est sans paiement. Si un paiement vous est demandé, demandez que cette demande vous soit faite par écrit.
3. Gardez une trace de l’état du véhicule ou du produit avant le traitement, et conservez l’attestation de réparation.
4. Vérifiez s’il y a un dommage associé : un dommage a-t-il été causé avant la réparation ? Un dommage corporel relève de la voie de la loi sur la responsabilité du fait des produits défectueux, dont la prescription est courte.
5. Vérifiez si vous n’avez pas reçu d’avis alors que le véhicule est immatriculé à votre nom. L’absence d’information personnelle selon l’article 50(b)(3) est exactement le type de question commune qui justifie un examen collectif.

Questions fréquentes

Qui doit procéder au rappel d’un véhicule, et à la charge de qui ?

Selon l’article 50(a) de la loi sur l’agrément des services et des professions de la branche automobile, 5776-2016, l’importateur direct traite dans ses garages agréés tout défaut de sécurité en série de tout véhicule d’une marque qu’il importe. Il n’exige du propriétaire du véhicule aucun paiement pour ce traitement. L’article 50(b) ajoute trois obligations : une information écrite du directeur et des garages agréés ; un avis au public, de la manière et dans le délai fixés par le ministre ; et une information personnelle écrite de tous les propriétaires de véhicules immatriculés en Israël concernés par le défaut, y compris leur convocation pour le traitement. Des obligations parallèles s’appliquent à l’importateur indirect et au petit importateur selon les articles 50(d) et 50(e), et au constructeur israélien selon l’article 23.

Quand peut-on déposer une action collective à cause d’un rappel ?

Ce n’est pas le rappel en lui-même qui fonde l’action, mais l’écart entre l’obligation et son exécution : l’absence d’information personnelle des propriétaires de véhicules immatriculés, la perception d’un paiement pour le traitement en violation de l’article 50(a), un retard dans la publication, ou une présentation trompeuse de l’étendue du défaut. La voie procédurale est le point 1 de la deuxième annexe de la loi sur les actions collectives, 5766-2006 : une action contre un professionnel portant sur une affaire entre lui et un client. Le fondement de fond repose en général sur l’article 2(a) de la loi sur la protection du consommateur, 5741-1981. Son alinéa (4) cite expressément la tromperie sur les risques que comporte le bien. L’article 31(a) prévoit qu’une telle violation est un délit civil au sens de l’ordonnance sur les délits civils.

Combien de temps dure la garantie d’un appareil électrique, et sur qui pèse la charge de la preuve ?

Le règlement sur la protection du consommateur (garantie et service après-vente), 5766-2006, s’applique aux appareils électriques, électroniques et à gaz neufs dont le prix pour le consommateur dépasse 150 ₪. Il fixe une période de garantie d’un an à compter de la remise des biens. Pendant cette période, l’article 2(a) oblige le fabricant à réparer toute panne sans contrepartie. Si le remplacement d’un article ou de pièces est nécessaire, il se fait lui aussi sans contrepartie. L’article 2(c) prévoit que le fabricant n’est libéré que s’il a prouvé que la panne provient d’un dommage intentionnel causé par le consommateur. La charge pèse donc sur lui pendant toute l’année. Le droit israélien ne connaît pas de « présomption de six mois ».

Un produit défectueux m’a causé un dommage corporel : quelle voie suivre ?

La loi sur la responsabilité du fait des produits défectueux, 5740-1980, prévoit à l’article 2(a) une responsabilité absolue : le fabricant doit indemniser le dommage corporel causé par un défaut d’un produit qu’il a fabriqué, indépendamment de toute faute. L’article 3 définit aussi comme défectueux le produit pour lequel des avertissements ou des instructions de sécurité étaient nécessaires et n’ont pas été donnés ou ne sont pas adaptés. L’article 3(b) présume que le produit était défectueux si les circonstances s’accordent mieux avec cette conclusion. Les moyens de défense de l’article 4 forment une liste fermée, et l’un d’eux suppose que le fabricant a pris des mesures raisonnables pour avertir le public. Attention à la prescription spéciale de l’article 6 : trois ans, et au plus tard dix ans après la fin de l’année où le produit est sorti du contrôle du fabricant.