Mise en demeure avant une action en diffamation : quoi inclure et quoi éviter

Page du service : diffamation et réputation : un avocat pour agir ou se défendre.

Pour une mise en demeure dans une autre affaire, par exemple face à un professionnel ou à un fournisseur, voir la mise en demeure avant une action en justice : ce qu’elle devrait contenir et ce qu’il faut éviter.

Faut-il envoyer une mise en demeure avant une action en diffamation ?

Non. La loi sur l’interdiction de la diffamation, 5725-1965 (חוק איסור לשון הרע, התשכ״ה-1965), ne contient aucune disposition imposant d’envoyer une lettre avant d’introduire une action. La publication d’une diffamation à une ou plusieurs personnes autres que la victime est un délit civil (article 7), et le droit d’action naît avec la publication. Le règlement de procédure civile, 5779-2018 (תקנות סדר הדין האזרחי, התשע״ט-2018), prévoit lui aussi qu’une procédure devant le tribunal s’ouvre par le dépôt d’une demande introductive (article 9(a)), sans fixer d’obligation générale d’envoyer une lettre auparavant.

La loi elle-même attache un effet à une demande écrite dans deux situations, toutes deux relatives à un « média », c’est-à-dire un journal et des émissions de radio et de télévision diffusées au public (article 11(c)). La première : si la victime a demandé au média de publier un rectificatif ou un démenti de sa part, et qu’ils n’ont pas été publiés avec un titre approprié, au lieu, dans la mesure, avec la visibilité et de la manière dont la diffamation a été publiée, et dans un délai raisonnable après la réception de la demande, la défense de bonne foi ne peut être invoquée ni par le rédacteur en chef, ni par la personne qui a réellement décidé de la publication, ni par le responsable du média (article 17(a)). Cela ne s’applique que si la demande était signée par la victime, que le rectificatif ou le démenti ne contenaient ni diffamation ni autre contenu illicite, et que leur longueur ne dépassait pas ce qui est raisonnable. Pour un journal paraissant moins d’une fois par semaine, le rectificatif ou le démenti sont publiés, à la demande de la victime, aussi dans un quotidien (article 17(b)).

La seconde : un média a publié qu’une enquête pénale avait été ouverte contre une personne, qu’un acte d’accusation avait été déposé contre elle ou qu’elle avait été condamnée, et il a ensuite été décidé de classer le dossier, de ne pas déposer d’acte d’accusation ou de suspendre la procédure, ou la personne a été acquittée ou son appel a été accueilli. Si elle a demandé par écrit au média de publier la décision actualisée, le média doit la publier dans un délai raisonnable à compter de la réception de la demande, avec une visibilité appropriée (article 25A(a)–(b)). Un acte ou une omission contraire à cette obligation est un délit civil (article 25A(c)).

Une mise en demeure n’interrompt pas non plus le cours de la prescription. La loi sur l’interdiction de la diffamation ne fixe pas son propre délai de prescription, et c’est donc la prescription générale qui s’applique : sept ans à compter du jour où le droit d’action est né (articles 5(1) et 6 de la loi sur la prescription, 5718-1958 (חוק ההתיישנות, התשי״ח-1958)). Le délai se calcule pour une demande « qui n’a pas fait l’objet d’une action », et une « action » est une procédure civile devant un tribunal (articles 1 et 5) ; une lettre n’est pas une telle procédure.

Que mettre dans une mise en demeure pour diffamation : six éléments

1. La publication : le texte exact, où et quand il a été publié, et un lien s’il y en a un.
2. Pourquoi elle est blessante et pourquoi elle est inexacte : par des faits, sans insultes.
3. La demande : le retrait, et la publication d’un rectificatif ou d’excuses au lieu, dans la mesure et de la manière dont le contenu a été publié, sans réserve (article 19(4)).
4. Un délai de réponse : une date définie, pour qu’il soit clair si la demande a été satisfaite.
5. Pour un journal ou une émission : une demande de publication d’un rectificatif ou d’un démenti, signée par la victime elle-même, avec le texte demandé, d’une longueur raisonnable et sans diffamation ni autre contenu illicite (article 17(a)).
6. Réserve des droits : la mention que la lettre ne vaut renonciation à aucun argument ni à aucune réparation.

Avant l’envoi, conservez une documentation complète de la publication : une capture d’écran qui comprend l’adresse de la page, la date et l’heure, et le lien direct. Une publication en ligne risque d’être supprimée une fois la lettre reçue.

Ce que l’action devra prouver, et ce que la lettre décrit

La diffamation est ce dont la publication risque d’humilier une personne aux yeux d’autrui ou d’en faire l’objet de haine, de mépris ou de moquerie ; de la mépriser pour des actes, un comportement ou des qualités qui lui sont attribués ; de lui nuire dans son emploi, son activité, son métier ou sa profession ; ou de la mépriser en raison de sa race, de son origine, de sa religion, de son lieu de résidence, de son âge, de son sexe, de son orientation sexuelle ou de son handicap (article 1). Une « personne », à cet égard, est une personne physique ou une personne morale. Les articles traités sur le site : la loi sur l’interdiction de la diffamation.

Il faut aussi une « publication ». Est considéré comme publication d’une diffamation un contenu destiné à une personne autre que la victime et parvenu à cette personne ou à une autre personne que la victime, ou un écrit qui pouvait, selon les circonstances, parvenir à une personne autre que la victime (article 2(b)). Le nom ne doit pas nécessairement apparaître : il suffit que la diffamation et le fait qu’elle vise la victime ressortent de la publication ou de circonstances extérieures (article 3).

Il est donc utile que la lettre décrive la publication elle-même : ce qui a été écrit ou dit exactement, où et quand, à qui elle est parvenue ou pouvait parvenir, et pourquoi elle est inexacte. Une citation exacte vaut mieux qu’une description générale.

Lettre de mise en demeure pour diffamation : retrait, rectificatif ou excuses

Lorsqu’il fixe les dommages-intérêts, le tribunal peut tenir compte, en faveur du défendeur, du fait qu’il s’est excusé pour la publication, qu’il a rectifié ou démenti le contenu, ou qu’il a pris des mesures pour faire cesser la vente ou la diffusion de la publication, à condition que les excuses, le rectificatif ou le démenti aient été publiés au lieu, dans la mesure et de la manière dont la diffamation a été publiée, et sans réserve (article 19(4)). Ce n’est pas un moyen de défense contre l’action, mais une considération pour fixer l’indemnité. Une demande utile précise donc non seulement ce qu’il faut rectifier, mais aussi où et sous quelle forme : au même endroit, avec la même ampleur et sans réserve.

Si l’affaire arrive devant le tribunal, celui-ci peut, en plus de toute autre réparation, ordonner l’interdiction de diffuser la publication, ainsi que la publication d’un rectificatif, d’un démenti ou du jugement, à la charge du défendeur, au lieu, dans la mesure et de la manière qu’il fixe (article 9(a)). Si le défendeur a reconnu qu’une partie des propos constitue une diffamation ou qu’une partie n’est pas vraie, le tribunal peut ordonner la publication d’un rectificatif ou d’un démenti avant même le jugement (article 10).

Le tribunal peut accorder une indemnisation sans preuve du préjudice jusqu’à 84 038,36 ₪ et, s’il est prouvé que la publication a été faite avec l’intention de nuire, jusqu’au double, soit 168 076,72 ₪ (articles 7A(b) et 7A(c), selon la mise à jour du 16 octobre 2026). Les montants sont actualisés le 16 de chaque mois selon l’indice (article 7A(e)). C’est un plafond et non un montant fixe, et une indemnité sans preuve du préjudice n’est pas accordée plus d’une fois pour la même diffamation (article 7A(d)). Les montants réellement accordés et ce qu’il faut prouver : action en diffamation : montants et indemnisation sans preuve du préjudice.

Ce qu’il ne faut pas écrire : la lettre elle-même risque d’être une publication

Une mise en demeure est un écrit, et les mêmes règles s’y appliquent. Si elle attribue à l’auteur de la publication quelque chose de blessant (par exemple qu’il ment ou qu’il a agi par malveillance) et qu’elle parvient ou peut parvenir à une autre personne que lui, elle risque d’être elle-même la publication d’une diffamation (article 2(b)). Cela peut arriver lorsque la lettre est envoyée en copie à l’employeur, à des clients ou aux membres d’un groupe, ou lorsqu’elle est publiée en ligne.

La loi protège une publication faite uniquement pour dénoncer ou démentir une diffamation publiée auparavant, ainsi qu’une publication faite pour protéger un intérêt personnel légitime, lorsqu’elles sont faites de bonne foi (article 15(10) et (3)). La publication est présumée faite de bonne foi si elle a été faite dans l’une de ces circonstances et n’a pas dépassé ce qui est raisonnable (article 16(a)). En revanche, la protection de l’article 13(5), qui ne dépend pas de la bonne foi, vise une publication « faite au cours d’une audience », et une lettre envoyée avant l’ouverture d’une procédure n’y est pas mentionnée.

Il vaut donc mieux laisser hors de la lettre :

• les insultes, les dénigrements et les descriptions du caractère de l’auteur de la publication ;
• les allégations factuelles sur l’auteur que vous n’avez aucun moyen de prouver ;
• les copies à des personnes qui n’ont pas à recevoir la lettre, comme l’employeur, des clients ou les membres d’un groupe ;
• la publication de la lettre, ou d’une photo de celle-ci, sur les réseaux sociaux.

Les moyens de défense que l’autre partie peut invoquer

Certaines publications sont des publications autorisées et ne peuvent jamais fonder une action, notamment la publication d’une partie, de son avocat ou d’un témoin « faite au cours d’une audience » devant un juge ou une personne investie d’un pouvoir juridictionnel, et une publication que l’auteur est tenu de faire en vertu de la loi (article 13(5) et (9)). L’exception de vérité exige deux conditions : que le contenu soit vrai, et que la publication présente un intérêt public (article 14).

La défense de bonne foi s’applique lorsque la publication a été faite de bonne foi dans l’une des circonstances de l’article 15, par exemple lorsque les relations entre l’auteur et le destinataire de la publication lui imposaient une obligation légale, morale ou sociale de publier (article 15(2)), lorsque la publication a été faite pour protéger un intérêt personnel légitime (article 15(3)), lorsqu’elle exprime une opinion sur le comportement de la victime en lien avec une question d’intérêt public (article 15(4)), ou lorsqu’elle est une plainte adressée à l’autorité compétente pour recevoir des plaintes concernant la victime (article 15(8)). L’auteur est présumé avoir agi de bonne foi s’il a prouvé qu’il a fait la publication dans l’une de ces circonstances et qu’elle n’a pas dépassé ce qui est raisonnable (article 16(a)). Et il est présumé ne pas avoir agi de bonne foi si le contenu n’était pas vrai et qu’il ne le croyait pas vrai, si le contenu n’était pas vrai et qu’il n’a pas pris, avant la publication, de mesures raisonnables pour vérifier s’il était vrai, ou s’il entendait nuire dans une mesure plus grande que ce qui était raisonnable pour protéger les valeurs de l’article 15 (article 16(b)).

Vous avez reçu une mise en demeure ?

Avant de répondre, il est utile de vérifier si vous disposez d’un moyen de défense : une publication autorisée (article 13), l’exception de vérité et l’intérêt public (article 14), ou la bonne foi dans l’une des circonstances de l’article 15. La réponse à la lettre est elle aussi soumise aux mêmes règles (article 2). Parfois, la bonne démarche est de retirer le contenu et de publier un rectificatif ou des excuses. La suppression n’efface pas le droit d’action, né dès la publication, mais l’article 19(4) permet au tribunal de tenir compte, à titre atténuant, d’excuses, d’un rectificatif ou d’un démenti lorsqu’ils ont été publiés au lieu, dans la mesure et de la manière dont la diffamation a été publiée, et sans réserve.

Les moyens de défense, les présomptions et les atténuations en détail, pour celui qui a reçu une lettre ou une demande introductive : poursuivi pour diffamation ? Mise en demeure, moyens de défense et premières mesures. Un post ou un message sur les réseaux sociaux : voir la diffamation sur Facebook et WhatsApp. Un avis sur une entreprise : voir un faux avis Google sur votre entreprise. Représentation dans les actions en diffamation, pour les victimes et pour les personnes poursuivies : diffamation et réputation : un avocat pour agir ou se défendre.

Questions fréquentes

Faut-il envoyer une mise en demeure avant une action en diffamation ?

Non. La loi sur l’interdiction de la diffamation, 5725-1965, ne contient aucune disposition imposant d’envoyer une lettre avant d’introduire une action, et le droit d’action naît avec la publication (article 7). Lorsque la publication a eu lieu dans un journal ou dans une émission, une demande signée par la victime de publier un rectificatif ou un démenti a un effet : si le rectificatif ou le démenti n’ont pas été publiés comme il se doit et dans un délai raisonnable, le rédacteur en chef et les responsables de la publication ne peuvent pas invoquer la défense de bonne foi (article 17(a)).

Que mettre dans une mise en demeure pour diffamation ?

Six éléments : le texte exact de la publication, où et quand elle a été publiée ; pourquoi elle est blessante et pourquoi elle est inexacte, par des faits et sans insultes ; la demande (le retrait, et la publication d’un rectificatif ou d’excuses au lieu, dans la mesure et de la manière dont le contenu a été publié, sans réserve, article 19(4) de la loi sur l’interdiction de la diffamation) ; une date définie pour la réponse ; pour un journal ou une émission, une demande signée par la victime elle-même de publier un rectificatif ou un démenti, d’une longueur raisonnable et sans diffamation ni autre contenu illicite (article 17(a)) ; et la mention que la lettre ne vaut renonciation à aucun argument ni à aucune réparation. La lettre est envoyée uniquement à l’auteur de la publication, sans copies à d’autres personnes.

La mise en demeure elle-même peut-elle être considérée comme une diffamation ?

Oui, si elle attribue quelque chose de blessant à la personne à laquelle elle est envoyée, et qu’elle parvient ou peut parvenir à une autre personne que celle-ci, par exemple lorsqu’elle est envoyée en copie à d’autres personnes ou publiée en ligne (article 2(b) de la loi sur l’interdiction de la diffamation). Une publication faite de bonne foi uniquement pour dénoncer ou démentir une diffamation publiée auparavant est protégée (article 15(10)). On rédige donc la lettre en s’en tenant aux faits, sans insultes, et on l’envoie uniquement à l’auteur de la publication.

Quelle valeur ont des excuses obtenues à la suite de la lettre ?

Des excuses, un rectificatif ou un démenti n’effacent pas le droit d’action, mais le tribunal peut en tenir compte en faveur de l’auteur de la publication lorsqu’il fixe les dommages-intérêts, à condition qu’ils aient été publiés au lieu, dans la mesure et de la manière dont la diffamation a été publiée, et sans réserve (article 19(4) de la loi sur l’interdiction de la diffamation).

Une mise en demeure interrompt-elle le cours de la prescription ?

Non. La loi sur l’interdiction de la diffamation ne fixe pas son propre délai de prescription, et c’est donc la prescription générale qui s’applique : sept ans à compter du jour où le droit d’action est né (articles 5(1) et 6 de la loi sur la prescription, 5718-1958). Le délai se calcule pour une demande qui n’a pas fait l’objet d’une « action », c’est-à-dire d’une procédure civile devant un tribunal (articles 1 et 5), et une lettre n’est pas une telle procédure.

Quel délai de réponse fixer dans une mise en demeure ?

La loi ne fixe pas de délai pour une mise en demeure ordinaire. Il est utile de fixer une date définie et raisonnable, pour qu’il soit clair si la demande a été satisfaite. Pour une publication dans un média, la loi parle d’un « délai raisonnable après la réception de la demande » pour la publication du rectificatif ou du démenti (article 17(a) de la loi sur l’interdiction de la diffamation).

J’ai reçu une mise en demeure pour diffamation. Dois-je répondre ?

La loi n’impose pas de répondre, mais il ne faut pas l’ignorer. Vérifiez d’abord si vous disposez d’un moyen de défense : une publication autorisée (article 13), la vérité et l’intérêt public (article 14) ou la bonne foi (article 15). Si la publication contient une erreur, des excuses ou un rectificatif publiés au lieu, dans la mesure et de la manière dont le contenu a été publié, et sans réserve, sont une considération que le tribunal peut retenir en votre faveur lorsqu’il fixe les dommages-intérêts (article 19(4)).