Prescription des créances de salaire et d’emploi : ce qui expire et quand

Page du service : Action contre l’employeur pour le salaire, la retraite et les heures supplémentaires.

La règle : sept ans à compter du jour où la cause d’action est née

Selon la loi sur la prescription, 5718-1958, une action qui ne porte pas sur un bien immobilier se prescrit par sept ans (article 5(1)). Le délai commence le jour où la cause d’action est née (article 6). C’est aussi la règle pour les actions en matière de salaire et de travail, comme le salaire, les heures supplémentaires et les indemnités de licenciement, sauf si une loi particulière fixe un autre délai.

La prescription n’éteint pas le droit lui-même. C’est un moyen de défense : si le défendeur a invoqué la prescription à la première occasion après le dépôt de l’action, le tribunal n’examinera pas une action prescrite (articles 2 et 3).

Les actions entre un salarié et un employeur dont la cause tient à la relation de travail sont jugées par le tribunal régional du travail, qui a une compétence exclusive pour ces actions (article 24(a)(1) de la loi sur le tribunal du travail, 5729-1969 (חוק בית הדין לעבודה, התשכ״ט-1969)).

À partir de quand compte-t-on ?

La question pratique est de savoir quand la cause d’action est née pour chaque élément. Le salaire mensuel, par exemple, est payable à la fin du mois pour lequel il est dû (article 9 de la loi sur la protection du salaire).

Les indemnités de licenciement sont dues à la personne licenciée, aux conditions de l’article 1(a) de la loi sur les indemnités de licenciement, 5723-1963 (חוק פיצויי פיטורים, התשכ״ג-1963), ou à la personne qui a démissionné dans des circonstances que la loi assimile à un licenciement (voir démission assimilée à un licenciement). Pour l’indemnité de retard, la date de paiement des indemnités de licenciement est en règle générale le jour de la fin de la relation de travail (article 20(a)(1) de la loi sur la protection du salaire).

Ce qui se prescrit plus vite

Plusieurs lois du travail fixent leur propre délai, plus court. Voici les principaux, selon le texte actuel des lois :

• Congé annuel. « Le délai de prescription de toute action fondée sur la présente loi, civile ou pénale, est de trois ans » (article 31 de la loi sur le congé annuel, 5711-1951 ; traduction non officielle). Cette loi est aussi la source de l’indemnité compensatrice de congés payés : le salarié qui a cessé de travailler avant d’avoir pris le congé auquel il avait droit a droit à cette indemnité (article 13).
• Indemnité pour retard de paiement du salaire. Le salaire qui n’a pas été payé au plus tard le neuvième jour après sa date d’échéance est un « salaire retardé » (article 1 de la loi sur la protection du salaire). Le droit à l’indemnité de retard, à la différence du salaire lui-même, se prescrit si aucune action n’a été déposée devant le tribunal régional du travail dans un délai d’un an à compter du jour où le salaire est considéré comme retardé, ou de 60 jours à compter du jour où le salarié a reçu le salaire, le délai qui expire le premier étant retenu. Le tribunal peut prolonger les 60 jours à 90 (article 17A(a)). Lorsque l’employeur a retardé le salaire trois fois au cours de 12 mois consécutifs compris dans les trois ans suivant le jour de paiement du salaire, le délai de prescription est de ces trois ans (article 17A(b)). Cela ne vaut pas pour une indemnité déjà prescrite à la fin de l’année (article 17A(c)). Les mêmes règles s’appliquent, avec les adaptations nécessaires, à l’indemnité pour retard de paiement des indemnités de licenciement (article 20(d)).
• Atteinte à un salarié qui a révélé une infraction. Une action fondée sur la loi sur la protection des salariés (révélation d’infractions et atteinte à l’intégrité ou à la bonne administration), 5757-1997 (חוק הגנה על עובדים (חשיפת עבירות ופגיעה בטוהר המידות או במינהל התקין), התשנ״ז-1997) doit être déposée dans un délai de trois ans à compter du jour où la cause d’action est née. Une période allant jusqu’à deux ans, du jour du dépôt d’une plainte sur la même affaire auprès du Commissaire aux plaintes du public (médiateur de l’État) jusqu’à la fin de son traitement, n’est pas comptée (article 5).
• Organisation des salariés. Une action civile pour avoir empêché l’entrée d’un représentant d’une organisation syndicale sur le lieu de travail, ou pour un licenciement, une dégradation des conditions ou un refus d’embauche en raison de l’adhésion ou de l’activité dans une organisation syndicale ou dans un comité des salariés (vaad ovdim), notamment, doit être déposée dans un délai de trois ans à compter du jour où la cause d’action est née (articles 33I, 33J et 33M de la loi sur les conventions collectives, 5717-1957 (חוק הסכמים קיבוציים, התשי״ז-1957)).

Des délais plus longs et des délais particuliers

• Discrimination au travail. Une action civile pour violation de la loi sur l’égalité des chances au travail, 5748-1988 (חוק שוויון ההזדמנויות בעבודה, התשמ״ח-1988) peut être déposée dans un délai de cinq ans à compter du jour où la cause d’action est née, et l’action d’un candidat à un emploi dans un délai de trois ans (article 14, dans sa rédaction issue de l’amendement n° 27 publié le 1er décembre 2024 ; auparavant, le délai était de trois ans).
• Égalité de rémunération. Le délai de prescription d’une action fondée sur la loi sur l’égalité de rémunération entre femmes et hommes, 5756-1996 (חוק שכר שווה לעובדת ולעובד, התשנ״ו-1996), est de cinq ans (article 7A).
• Harcèlement sexuel et mesures de rétorsion. À l’action fondée sur le délit civil, ainsi qu’à l’action contre un employeur qui n’a pas pris les mesures prévues à l’article 7, s’applique le délai de l’article 5 de la loi sur la prescription, à compter du jour où la cause d’action est née. Les règles particulières des articles 18A et 18B de la loi sur la prescription ne s’y appliquent pas (article 6(c) de la loi sur la prévention du harcèlement sexuel, 5758-1998 (חוק למניעת הטרדה מינית, התשנ״ח-1998)).
• Indemnité de convalescence. L’arrêté d’extension relatif à la participation de l’employeur aux frais de convalescence et de vacances (צו הרחבה בדבר השתתפות המעביד בהוצאות הבראה ונופש) (Yalkout HaPirsoumim (le Journal des avis officiels) 7417, 8 janvier 2017) a étendu une convention collective « portant modification du délai de prescription, qui sera celui prévu par la loi et non de deux ans » (traduction non officielle). Dans ce cadre, l’article 7(a) de l’arrêté d’extension de base de 1998 a été supprimé. Autrement dit, les salariés auxquels l’arrêté s’applique sont soumis au délai de prescription prévu par la loi. L’arrêté ne s’applique pas, notamment, aux salariés dont le salaire est payé selon des conventions collectives de la fonction publique.

Ce qui reporte ou suspend le délai de prescription

• Des faits qui n’étaient pas connus. Lorsque les faits constituant la cause d’action étaient inconnus du demandeur pour des raisons indépendantes de sa volonté, qu’il n’aurait pas pu prévenir même avec une prudence raisonnable, le délai commence le jour où il en a eu connaissance (article 8 de la loi sur la prescription).
• Un comportement fautif du défendeur. Le délai est suspendu tant que le demandeur s’abstient d’agir parce que le défendeur, ou une personne agissant pour lui, le trompe sciemment, use de la force contre lui, le menace ou exploite sa détresse. La tromperie inclut aussi le fait de taire sciemment l’un des faits constituant la cause d’action (article 7).
• Une reconnaissance écrite. Lorsque le défendeur a reconnu l’existence du droit par écrit ou devant un tribunal, le délai commence le jour de la reconnaissance. L’exécution d’une partie du droit vaut reconnaissance. Une reconnaissance accompagnée d’une exception de prescription n’est pas considérée comme une reconnaissance à cet égard (article 9).
• Les jeunes salariés. Le temps pendant lequel le demandeur n’avait pas encore 18 ans n’est pas compté (article 10). Une fois l’empêchement terminé, le délai ne peut pas expirer avant qu’un an se soit écoulé (article 16).
• Une action rejetée. Si une action a été déposée puis rejetée d’une manière qui n’empêche pas le dépôt d’une nouvelle action sur la même cause, le temps écoulé entre le dépôt et le rejet n’est pas compté (article 15).

La loi sur la prescription ne compte pas les négociations ou une lettre de mise en demeure parmi les situations qui reportent le délai, sauf si elles contiennent une reconnaissance écrite de l’employeur au sens de l’article 9. Ce qui empêche la prescription, c’est le dépôt de l’action dans le délai (article 5).

Ce qu’il est conseillé de faire maintenant

• Noter, pour chaque élément impayé, le mois ou la date à laquelle il aurait dû être payé.
• Repérer les éléments à délai court : l’indemnité de retard, le congé annuel et les actions fondées sur la loi sur la protection des lanceurs d’alerte.
• Conserver les fiches de paie (tlouch), les relevés de présence, le contrat de travail et la correspondance avec l’employeur.
• Ne pas attendre la fin du délai : la préparation d’une action prend du temps.

Sur la manière de réclamer un salaire, des cotisations de retraite et des heures supplémentaires impayés, voir la page Action en salaire contre l’employeur.

Questions fréquentes

Dans quel délai peut-on réclamer un salaire impayé ?

En règle générale, dans un délai de sept ans à compter du jour où la cause d’action est née (articles 5(1) et 6 de la loi sur la prescription). Le salaire mensuel est payable à la fin du mois (article 9 de la loi sur la protection du salaire). L’indemnité pour retard de paiement du salaire se prescrit beaucoup plus vite (article 17A de la loi sur la protection du salaire).

De combien de temps dispose-t-on pour réclamer l’indemnité compensatrice de congés payés ?

Le délai de prescription de toute action fondée sur la loi sur le congé annuel est de trois ans (article 31 de la loi). L’indemnité compensatrice de congés payés est due au salarié qui a cessé de travailler avant d’avoir pris le congé auquel il avait droit (article 13).

J’ai reçu mon salaire en retard. Jusqu’à quand puis-je réclamer l’indemnité de retard ?

Le droit à l’indemnité de retard se prescrit par un an à compter du jour où le salaire est considéré comme retardé, ou par 60 jours à compter du jour où vous avez reçu le salaire, le délai qui expire le premier étant retenu. Le tribunal régional du travail peut prolonger les 60 jours à 90 (article 17A(a) de la loi sur la protection du salaire).

Les négociations avec l’employeur arrêtent-elles la prescription ?

La loi sur la prescription ne compte pas les négociations parmi les situations qui reportent le délai. Mais si l’employeur a reconnu le droit par écrit, ou en a exécuté une partie, le délai commence le jour de la reconnaissance (article 9). Si vous vous êtes abstenu d’agir parce que l’employeur vous a sciemment trompé, vous a menacé ou a exploité votre détresse, le délai est suspendu (article 7).

Une action pour discrimination au travail se prescrit-elle après trois ans ?

Selon le texte actuel de la loi sur l’égalité des chances au travail, une action civile pour violation de la loi peut être déposée dans un délai de cinq ans à compter du jour où la cause d’action est née, et l’action d’un candidat à un emploi dans un délai de trois ans (article 14, tel que modifié par l’amendement n° 27 de 2024).